대사증후군을 앓고 있는 성인은 대장암 위험이 높은 것으로 조사됐다.

고대 구로병원 최윤진 교수(소화기내과)의 연구 결과에 따르면 대사증후군을 앓고 있다면 대장암 발생 위험이 남성은 1.4배, 여성은 1.2배 상승했다.

이번 연구는 2009~2012년에 국가건강검진을 받은 2280만 9722명을 대상으로 대사증후군 질환 유무에 따라 그룹을 나눠 대장암 발병률을 비교·분석했다. 

전체대상자 중 대사증후군을 진단받은 환자는 629만 6903명(27.6%)이며, 그 중 6만 3045명(1%)이 대장암을 진단받았다. 반면 대사증후군을 앓고 있지 않은 1651만 2819명 중 대장암 환자는 8만 5422명(0.52%)으로, 대사증후군을 진단받은 성인 대비 대장암 발병률이 절반 수준에 그쳤다. 

성별, 연령, 정기적인 운동 및 음주와 흡연 정도 등을 함께 비교한 결과, 대사증후군 요인을 갖지 않은 성인에 비해 대사증후군 성인의 대장암 위험도가 남성은 40%, 여성은 20% 이상 증가한 것으로 조사됐다.

대사증후군은 복부비만, 내당능장애, 고혈압, 고중성지방혈증, 저HDL-콜레스테롤(HDL-C)혈증 등 5가지 요인 중 3가지 이상을 가질 때 진단되며, 서구화된 식생활과 함께 국내에서도 급격한 증가세를 보이고 있다.

이번 연구에서는 대사증후군의 5가지 요인 중 2가지만 있는 경우에도 대장암 발병 위험도가 증가하는 것으로 나타났다. 그 중 복부비만, 당뇨병 전단계로 알려진 내당능장애, 저HDL-C혈증 등 3가지 요소가 대장암 발병과 매우 밀접한 관련을 보였다. 이들 3가지 중 2가지를 가진 성인은 30% 이상, 3가지를 모두 가진 성인은 45% 이상 대장암 위험도가 높아졌다. 

최 교수는 "이번 연구는 그동안 대사증후군과 대장암 발병 증가의 연관성에 대한 불일치하는 여러 연구에 대해 확실한 답이 됐다는 점에서 의미가 크다"며 "한국인을 대상으로 한 최대 규모의 검진자료로, 성별에 따른 발병률 차이가 밝혀졌다"고 연구 의의를 밝혔다.

이어 "대사증후군으로 진단받지 않더라도 복부비만, 내당능장애, 저HDL-C혈증 중 2가지 이상 가진 경우 대장암 발병 위험이 높으므로 더 주의 깊은 관리 및 검진이 필요할 수 있다"고 강조했다. 

한편 이번 논문은 분당서울대병원 이동호 교수(교신저자) 및 한경도 교수가 참여했으며, European Journal of Epidemiology 9월호에 실렸다.