서울의대 류주석 교수(분당서울대병원 재활의학과)가 미국 라스베가스에서 지난 9~11일에 열린 제 50회 세계 재활의학 정기 학술대회(50th AAP; Association of Academic Physiatrists Annual Meeting)에서 최우수 논문상(Best Paper Award)을 수상했다.

세계 재활의학 학술대회는 재활의학분야 최고 권위 학술지인 '미국 물리치료 및 재활치료 저널(American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation)'을 발간하는 주관학회다. 

류 교수가 수상한 최우수 논문상은 AAP 학술대회의 최고상으로 1990년부터 시상을 시작해 세계적으로 저명한 재활의학자를 다수 배출해낸 역사를 가지고 있다.

이번 수상이 더 특별한 이유는, 지난 27회에 이르는 수상자의 명단 중에 한국인의 이름이 한 번도 없었기 때문이다. 

선진국일수록 높은 평가를 받는 재활의학 분야, 그 중에서도 첨단 학문연구와 치료법이 쏟아지는 최고 권위 학술대회서 한국인이 단 한명에게만 수여되는 최고상을 수상한 것은 한국 재활의학의 위상이 크게 높아졌다는 것을 증명한다는 평가도 나온다.

류 교수는 척수가 손상된 환자에게 흔히 발생하는 신경인성 통증(Neuropathic Pain)이 환자마다 다양한 증상으로 발생함에도 치료 기전이 다른 약물을 사용함에 있어 효과를 객관적으로 입증하는 자료가 부족했던 점에 착안하고, 실제 표현형에 따라 더 좋은 결과를 보이는 약물이 있다는 것을 증명해 높은 평가를 받았다. 

류주석 교수는 "환자의 아픔에 좀 더 공감하고, 더 나은 치료에 대한 힌트를 찾아가는 것이 의사로서도, 연구자로서도 중요하다고 생각한다"며 "한국인 최초로 최우수 논문상을 수상한 것을 계기로 앞으로도 한국 재활의학의 위상을 높이기 위해 노력하겠다"는 포부를 밝혔다.